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第一缕秋风吹彻京城时, 永宁帝病了，罢朝三日。
薛檀过来探望，见他睡得很熟。
福宝在旁边小声嘀咕：“胡太医来过了, 说是染了风寒, 还说陛下太累了，要多休息几天。”
薛檀看见他的病容，没训斥他, 只是淡淡地道：“既然病得不重，就尽快恢复朝议吧，别让底下人担心。”
他就要走, 却被福宝拦住了。
薛檀看见他手中的圣旨, 挑了挑眉，“这是做什么？”
这小子该不会追求棠棠不成, 想杀了他直接抢人吧？
后头一阵窸窣声，萧元冽披着外衣坐起来, 静静地看着他。
没有闹腾，没有求情, 他表情很沉静，仿佛一夜间长大了不少。
薛檀恍惚一瞬间，像是看见了哲宗皇帝的影子。
“王叔不妨打开看看。”
萧元冽的声音也沙哑了许多, 显得他更成熟。
薛檀瞟他两眼，唰地展开了圣旨，心中震动。
这是……
他不动声色：“陛下别拿圣旨当儿戏。”
萧元冽笑了笑。
“这是朕给王叔的承诺。王叔可以自己留着, 也可以交给棠棠。”
薛檀卷起圣旨, 没还给他，“你到底想做什么？”
“没有别的目的，我只为棠棠。”萧元冽微笑, “我会赢得棠棠的心，只求王叔不要插手。”
薛檀有点不高兴。
当着他的面，扬言骗走他妹妹，还想让他不插手？
这小子真不知天高地厚。
然而这卷圣旨触动了他。
倘若他能做到，将棠棠托付给他，应该也不错？
薛檀最终什么都没说，径直走了。
萧元冽这才松了口气。
这是不是代表着，他的计划已经成功了第一步？
他病了几天，眼看着消瘦不少。福宝端药给他，心疼地道：“陛下，要不还是算了，换一个人不行吗？为什么非得是她呢？”
他无奈地笑。
是啊，为什么非得是她呢？
无论如何都看不透她的心，一想到她的犹豫，他梦里都心痛。
即便如此，他仍能翻来覆去地梦见她。
初见那一眼，就将她刻入了骨血之中。
“风北，都布置下去了吗？”
“回陛下，已经妥当了。”
萧元冽起身，稍稍整理衣冠，便大步走出了广明殿。
***
京中传得沸沸扬扬，薛二小姐看上了刚刚进京的李使君，陛下伤心过度，看似病了，其实私下里闹脾气呢。
没过两天，又有人看见李家仆从进出薛府，传言闹得更凶了。
陛下难道要坐看二小姐许给别人？李使君也不懂事，得罪了陛下，以后还能升官？
其实薛棠心里也直打鼓。
这些天她总是不由自主地回想起萧元冽的眼神。
那种难以置信的受伤的表情，莫名教她心虚。以至于李曜邀她去府里赏景，她只去过一次。
昨天李曜又送来帖子，邀她去城外走走，她正犹豫着要不要回绝，玉桂劝道：“二小姐还是去吧，您又不打算答应陛下，有什么可纠结的呢？”
说的也是。
薛棠叹气，让她帮忙穿衣打扮，出门赴约。
京城的秋天比岳州来得早，李曜刚来不久，显得不太适应，穿得比其他人要厚。
不过他身形挺拔如松，即便穿得厚实，也遮不住他英挺的气质。
他没有追问前几次爽约，只确认她不曾生病，便放心了。
两人来到之前说好的桂花林。薛棠望着满眼金桂，深深吸气，“好香啊。”
李曜笑道：“我特意打听过了，京郊有几处桂花林，这处最为茂盛，不知是否合你的意？”
他甚至亲手折了一枝桂花递给她，“我明日就让下人过来采摘，做一份桂花糕送到薛府。岳州盛产花糕，桂花糕就是我府中厨子的拿手好戏，保证不叫你失望。”
他眼中盈满笑意，煞是动人。
薛棠被他的笑容打动，伸手接过桂花，却不慎碰到了他的手背。
她还没反应过来，李曜先脸红了，扭头往桂花林深处走去。
两人在前面走着，时不时交谈几句，不知不觉中，就与后头的随从拉得越来越远。
薛棠能从他身上看到沈江流的影子，可是越与他交谈，他的脸就愈能盖住沈江流，以至于她快想不起沈江流长什么样了。
“二小姐，还在想那人吗？”
薛棠被他看破心事，有些尴尬，李曜却笑道：“那人一定十分出色，才教你惦念至今。但愿……我也能有这个福分。”
话音刚落，一道黑影嗖地穿过两人之间，一支箭扎在落叶中，箭羽犹在颤动。
李曜神色一变，将她挡在身后，厉声道：“是谁？！”
只听风过林梢，无人回应，李曜却感觉到一股浓厚的杀气，紧紧皱眉。
“二小姐靠近我，别受伤了。”
看到箭的时候，薛棠心中就冒出个念头。再听见脚步声，还有突然冒出来的风南，她顿时更加肯定了。
是萧元冽。
风南捡起箭，对他们连声道歉。李曜正要训斥他，却见不远处行来一骑，萧元冽一身劲装骑在马上，对他们挑了挑眉。
“朕还想猎两只兔子，没想到是你们？”
薛棠唇角一抽。
