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王小石人未至京，对这两方势力，两位龙头，早已是久闻大名如雷贯耳。方夏曾去过京城，更是身临其境，深知名下无虚。
听到这里，厉单又问出了一个重要问题：“今晚‘六分半堂’到的是什么人？怎么还没有来？”
李越这回却小心谨慎地道：“据我所知，来的至少有三人，十二堂主赵铁冷也会亲自驾临。”
厉单兄妹一齐失声道：“啊！他也来吗？”
李越点了点头，“看来，总堂那儿说不定真有大事交给我们去办。”说着眼睛兴奋得闪亮。
厉蕉红却摇头道：“我却有些担心。”
厉单不解地道：“你担心些什么劲儿？”
厉蕉红道：“以前，我们只是走江湖卖武，看不顺眼的，明里动刀，暗里磨枪，干脆利落。哪似今天，尽抓些不相干的孩儿，把他们全都弄成了侏儒、怪物，这种事未免伤天害理。若是拿刀动枪，过招杀十来个人，我厉蕉红保管眼也不眨。但把人家好好的小孩给糟蹋成这个样子，我忍不下心。哥，咱们在走江湖的兄弟里，也有两三番名堂，何必做这不愿做的买卖？总堂要是交代这样的差事，不干也罢。”
她说到最末一句，一干人等，全变了脸色，厉单尤其厉喝道：“妹子，你疯说些什么？”
厉蕉红给他这一喝，也喝出了脾气，声音又加大了一倍：“我难道不该说吗？现在，把闻巡抚的独生子也掳了过来，万一东窗事发，咱们这一教的人都难免牵连在内，到时候，哥你怎么服众？”
厉单何尝不知妹子所言有理，只是违逆了六分半堂，身家性命都难保，当即呵斥了厉红蕉一番，又请同座众人多多包涵，勿再传扬。
沈七、李越等人都答应了。
厉蕉红犹不甘心，忽听外面有两声哀凄的犬吠。
房里众人脸色俱是一变。油灯嗞嗞作响。李越细聆一阵，只听又是一长一短两声犬吠，才展容笑道：“是自己人。”
一个叫顾寒林的，乃文房四宝‘砚墨斋’的大主管，长得福福泰泰，还带了两个保镖。另一个白净脸蛋、双眉高挑的青年，叫丁瘦鹤，是戏班行的大老板。
岂料这两个也是打前哨的，还有六分半堂十二堂主赵铁冷、九堂主霍董要来。
所有人都一起站近门前，等着李越开门。
门打开，没有人。
李越奇道：“怎会没人？”王小石在柜缝里细看，只见烛光微微一晃，房里便多了三个人，像落叶从窗外飘进来一般，无声，无息。
三个人。
一个枯瘦秃顶的老人，银眉白髯，一双手全拢在袖里，似乎手里握着什么珍宝一般，不容他人看见。
一个冷硬如铁的人。
他的脸是方的，身材也是方形的，连手也是方形的，像是个铁柜子成了精。
另外还有一个人，一进来就似有意无意，往木柜子这儿看了一眼，刚刚好正跟王小石的眼光对了一对。
王小石一震。
那人就是日间所见那个仰脸看天的人。
这时候他不看天。
他看烛火。烛火闪他眼中，他的眼神是亮的，他的眉是飞扬的。
他的人在房里一站，烛光仿佛只为他一人而亮，但他又洒脱得连烛光都沾不上他的衣衫。
这时候，那一干武林人士当然也发现房中已多了三人。
“赵堂主。”
“霍堂主。”
却没人去招呼那第三个人。
谁也不知道他是谁。
那人也悠然自得，不以为忤。
赵铁冷清了清喉咙，也不坐下来，开始问话，先问的是厉单。
原来那群被折磨得不成人形的侏儒、丑物，都是些孩童，他们的长辈，以前多是‘六分半堂’中人，后来改投了‘金风细雨楼’，六分半堂为了立威，先把这些孩子整治得人不人鬼不鬼，准备日后再赶回去，折磨其亲人，最后再一一剪除叛徒。柜子里的孩子是湖北闻巡抚之子，因收了‘金风细雨楼’一些暗红，大肆缉捕六分半堂的人，六分半堂依葫芦画瓢，也拿下他的独子做要挟。
接下来，赵铁冷问的是丁瘦鹤和顾寒林招揽人才之事，丁、顾二人一一答了。
最后，赵铁冷又问：“你们知不知道有个薛西神来了这里？”
顾寒林道：“这数日来，我都听到报告，知道有这么一个人来了湖北。”
厉单道：“我们今日在道上跟他碰了一面，要不要找人收拾他？”
丁瘦鹤道：“我倒知道他是住在繁昌街的河神庙里，只等堂主下令。”
赵铁冷和霍董忽然相视而笑。
赵铁冷一面笑着，一面拍了拍那青年的肩膀，笑着说：“老弟，你说可笑不可笑？”
