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长长的铜符节在手中翻转，每当转到背面时，带有铜绿的‘楚’字便若隐若现。字是契文，笔画粗砺，以致看上去像幅画：一个人困于荆条之间，衣裳褴褛、行止艰难，像极了今天的大楚。
这是楚考烈王二十五年的早春，燕朝方散，独独留下的令尹春申君黄歇不敢直视楚王熊元的面容，目光唯有落到他手中不断翻转的青铜符节上——自从合纵失败，君臣间再无从前那种信任与默契，然而今天的朝议却再一次让两人站到一起。
“大司命祭毕……若之何？”啪，符节落在了几上，楚王的声音有些沉。
“禀大王：大司命祭祀尚有十日，十日臣当有推辞之策。”春申君黄歇揖礼而答。他年近八旬、白发苍苍，不再是当年陪楚王质于秦的潇洒模样。
“寡人当立大子否？”沉吟了一下，青铜符节又转了起来。
“大王春秋正盛，立大子犹未时也。”黄歇心中透亮，年逾五旬、贵体多恙的楚王被他说成是春秋正盛。“两位王子得天之眷，生时五星连珠，古之圣也。奈何生则同时，难分长幼。立悍王子，恐失荆；立荆王子，又恐失悍……”
黄歇偷撇了楚王一眼。刚刚箴尹子莫、左徒昭黍等人劝楚王早立太子，三朝老臣宋玉也劝楚王不可内宠并后，应早定国本。骑虎难下之际，是他一个建议将立储之事推到大司命祭后。
可拖只是权宜之计。两位王子生于同时，难分长幼，又恰巧天出异相，五星连珠，以致楚国上下都说两位王子必有一位是古之圣王转世。楚王宠爱李妃，想立悍王子，子莫、昭黍请楚王立的却是聪慧懂礼的荆王子……
正寝里君臣独对，宏大楚宫蜿蜒曲折的步壛上，身为王子的熊荆蹒跚而行。他并非闲逛，而是在尽做儿子的义务——给父王请安。
‘文王之为世子，朝于王季，日三’。这是《礼》对周文王当太子的记载，说他一日三次给父王问安。熊荆不是太子，可他有一个同日同时出生的兄弟熊悍，在母妃和姐姐芈璊的督促下，他每天也得问安三次。
“父…王今日安…安否…何如？”正寝之外，比熊荆矮半个头的熊悍看了看楚王的御者蔡豹，结结巴巴的问了一句。毕竟年幼，话到一半眼睛就不知道看哪去了，身后的寺人连忙把他的头扶正，对蔡豹歉笑。
“回王子足下，大王今日安。”蔡豹对熊悍的失礼毫不在意，毕竟只是年幼的孩子。
熊悍去，熊荆至。“父王今日安否何如？”熊荆对蔡豹行了一个揖礼才出声发问。
同样的问题出自熊荆之口显然是一副大人模样，蔡豹笑。“回王子足下，大王今日安。”
“我有事请见父王，父王今日忙否？”熊荆仰着头也笑。本来问安得到蔡豹的答复就可以转身回宫的，可他今天有事要见楚王。
“请王子足下少候。”蔡豹目光落到熊荆捧着的东西上，他记得上次荆王子就进献过一辆有四个轮子的小马车，这次怕又有什么东西要进献大王了。
“何事？”蔡豹升堂入室站到了侧房门口，打发走黄歇的楚王刚换了件深衣。
“敢敬告大王：荆王子求见。”蔡豹揖礼，他感觉自己来错了，大王似乎不悦。
“他有何事？”熊元眼睛眨了眨。
“荆王子……”蔡豹语顿，“荆王子似新造了……”
