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那厢，溪墨自然追问：到底因了何事，赵嬷嬷弄了脚下一地的木炭灰。
如此当口，赵嬷嬷不得不招认。
她又一把鼻涕一把眼泪的：“大爷，都是老奴嘴馋。这上了年纪的人，啥都不图，就好个吃。小厨房里的东西，好吃是好吃，但老奴嚼不动呀！老奴就好吃那炖的烂烂的猪蹄，软酥酥的烧饼。实不相瞒，老奴去小厨房偷拿猪蹄儿的确不是一次两次！老奴信佛，这干下偷窃的事儿，夜里睡觉不安生，想来想去，还是不能玷辱了老姨奶奶的名声儿。她虽是个姨娘，但一辈子要强，这点也要老太太尊重。我也是伺候了她半辈子的人，临了身子快入土了，干下这丢脸儿的事，到了地下也没脸见她……”
溪墨就深深一叹。
春琴在里头，却对着绮兰抱怨：“这个赵嬷嬷，何必一次次地偷？你不知道，她从小厨房猪蹄被我撞上了一回。我还告诉她，既喜欢吃，以后就来找我要。我虽不多事，但也不是草庐的所有事儿都不闻不问。”
绮兰一声不吭。
春琴却又苦笑：“我倒忘了，那是她最后一次偷猪蹄。之前怎么，也只有听她自己说了。”
柳剑染说话了。“木炭灰是你踩的，横竖与秋纹无关。溪墨，那是不是也可以说，秋纹从未踏进老姨奶奶的屋子，因而这贼人也不是她。”
溪墨缓缓看向潘娘子，问她：“你说呢？”
潘娘子十分害怕。大爷的眼睛清明澄澈，像能洞悉一切。
溪墨又问腿脚发抖的春雁：“且也问一问你。”
春雁不似她娘老成，煎熬不住，“扑通”一声就跪下来了。潘娘子又急又气，抬头说道：“大爷，奴才……奴才什么都不懂，奴才什么都不知道……奴才就是个不管事儿的……”
“赵嬷嬷上了年纪，你该顾恤她。不过，我也奇了。她说小厨房没有软烂的东西吃，可明明灶房又有猪蹄。你到底怎么管理的？这些猪蹄到底给谁吃了？”
潘娘子脸上红一阵白一阵。
“这……这……”
猪蹄当然有。也不是她自己吃。她是拿猪蹄孝敬自己的哥哥去了。潘娘子的哥哥在二爷昱泉出当差。昱泉屋里新纳了一个小妾，那小妾爱吃猪蹄儿，潘娘子命秋纹炖的那些猪蹄，都辗转进了那小妾的嘴里。
这事儿，就是吃里扒外了。
潘娘子已然触犯了府里的规矩。
她很清楚，一旦说出来，这领头的差使也别干了。
“哼！你若不说，我也不逼你。你带着你女儿去看守竹林，每日清理杂草。什么时候想说了，什么时候过来。”
史溪墨快刀斩乱麻。贼人还不知晓，但她总会露出马脚。这十来天，的确委屈了这烧火丫头。“来人，赏她二两银子，另两件衣裳。”
秋纹一怔。
这是意外之喜。
她的确还了清白。
“奴婢谢过大爷！”秋纹捧着衣服，拿着银子，心里激动。
柳剑染走过来笑：“秋纹，你更该谢谢我！我早说过，你不是个贼。我这人看人一向很准。”说完，柳剑染却又一叹：“好险！若不是我和溪墨提前回来，你在那柴房还得继续遭罪……”
秋纹低头，面露酸楚。
“奴婢也谢过柳爷！”
“不用谢。我嘱咐你的事儿，你可还记得？那药膏子……你还得继续替我熬着……可还愿意？”
“奴婢十二分地愿意。”
经了这事，秋纹心里清楚：自己无根无叶，孤苦无依。若能改变境遇，唯有得到府内有权势的主子庇护。
主子毕竟能主宰下人的命运，有权势无权势先可以抛开。
今日若不是大爷亲自审问，赵嬷嬷吓了胆，自己还在柴房苦捱。
天气炎热。剑染自作主张令下人们都退下。
溪墨也挥了挥手。
秋纹知道身上污秽，已先趔趄着退下，沐浴洗头去了。
溪墨盯着秋纹的背影，又想起之前和黄一霸搏斗，受了伤，躺在河边呻吟，是一个年轻的背着箩筐的姑娘走过来，与他擦拭伤口。
