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果不其然，一道凄厉的闪电在狂风里划过夜空。宛贵妃望向上官湄，努力挤出了一丝微笑。
一场大雨解救了两人，待火势渐小，上官湄连忙背起宛贵妃沿小路下山，又在雨中坚持走了七八里路，直到精疲力尽才在附近找到一个藏身之处。此时，宛贵妃的伤情急剧恶化，恐怕已经坚持不了多久了。路上，宛贵妃断断续续地跟上官湄解释道大枰山隶属枰州，毗邻郑县，在杼县东北百里左右，确实常有敌军出没。
“那宛娘娘以为……我们只是‘恰巧’跟那些流窜的散兵逃到同一座山上了？”
“你相信这世间……有这么多巧合么？”宛贵妃惨笑着问道，面容愈发苍白。
上官湄也咬着嘴唇犹疑不定。她努力回忆着有关国西的地理州县，可这段记忆就像缺失了一般，什么都捕捉不到。
“这就是了，”宛贵妃头靠在石壁上，气喘了片刻，艰难地道，“箭上面……被人涂了木绡粉。”
“木绡粉？”这是今夜上官湄第二次听到这个名字，“那是什么？”
宛贵妃告诉上官湄，大鄢国西产雕杺茶，清醇甘凉，酸中有苦，是难得的珍品。但因口味各异，此茶只流行于西边州县，百里之外再能欣赏此茶的人寥寥无几。茶中有一味香料木绡，是这里独有的植物，每年中秋成熟，可燃烧，亦可入药，国西凡是懂茶之人都会向雕杺茶中添加木绡粉用作调味。宛贵妃道木绡本无毒，更能清凉润肺，但她和她的母亲都不能碰这种药材，一旦沾身或者吸入便会气喘不已，若剂量过大恐会危及性命。
“所以……宛娘娘是怀疑有人发现了我们而故意灭口？”
宛贵妃却没有正面回答，只剧烈地咳嗽道：“这本是家中秘事，无人知晓。若不然……用香料药材涂箭毫无用处，常人不会……”
“高乾！一定还是他！”上官湄站起身，从牙缝中挤出两个字，目光中满溢着仇恨。
宛贵妃扯了扯她的衣角，费力地摇摇头，“他就算要得到你……也……一定不会杀你，他要是发现了，抓我们回去就行……何必……再说，他不可能知道……”
虽然上官湄也明白这个道理，但还是狠狠道：“不是他，还会有谁！”
见宛贵妃瑟瑟发抖，上官湄忙蹲下身将自己的外衣解下，披在她身上。
“不……”宛贵妃皱眉道，“枰州刺史府应先于此处降雨，他们时间算得那样准，火根本就烧不到山顶……”
上官湄这才想起方才那些人的话中似有深意，“您的意思是？”
“那个声音好熟悉……我觉得……他们根本就不想置我们于死地……”宛贵妃低低地重复着，“可这说不通啊……若只是示警，为什么……还要放箭……”
“娘娘！”上官湄急得止住她的话，“您心地纯善，当然看谁都是好的。可放火放箭都是事实，若非上天垂怜，我们本无生路啊！”
宛贵妃没有力气再思考，握紧了上官湄的手。上官湄只觉手上冰凉，眼看着她的脸色一点点暗了下去。她看了看四周，一咬牙道：
“宛娘娘，我去给你找大夫。”
“不行……”宛贵妃的手牢牢地扣着她，声音变得虚弱不堪，“离这里最近的村落也有十多里路，我……坚持不了……湄儿……别……不许……离开……”
“可您这样不行！我不能眼看着您……”上官湄又惊又怕，实在说不下去。她立即把脸歪在一旁，拼命忍住眼里的泪。
“好孩子，”宛贵妃缓缓地将手抬到上官湄的脸上，吃力地道，“从我中箭到……现在……已经好几个时辰了……真的不行了，我心中有数。湄儿……湄儿……”
上官湄扶宛贵妃平躺在草垫上，给她盖上衣服，跪地紧紧握住她的手，终于忍不住泪如雨下，“娘娘……”
“湄儿……不要管我，一入夜……你就快赶路……杼县不能去……你向北走，那里安全……”
“不，”上官湄哭道，“儿臣不能丢下娘娘……”
“你必须活下去……”宛贵妃一字一字重复着。她太清楚自己的身体状况，体内留有木绡已是必死，万不可再拖累上官湄，更万不可让她失去生的希望。
“你要……为陛下……为……能撑这么久……我……已经很知足了。”宛贵妃慈爱地看着上官湄，释然地笑道，“湄儿，母妃活了这么多年，陪伴先帝……涵儿孝顺……最后这几年……还有你和……已经……”
