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隆科多跪在蒲团之上，院外大风竟日竟夜吹打，时而萧瑟，时而清冷。寒意渐在他周身聚拢，意志逐渐模糊，持盈之话却清楚萦绕于耳：“辞凰对你的心思你还不知么，自己好好思量，你阿玛本就对你寄予厚望。”
隆科多每每回想起辞凰，一种说不出的滋味油然而生。
辞凰撑着伞怅然离去，阴雨一直笼罩着四九城，隆科多长叹口气。那身影在雨中显得格外孤单，平心而论，他对辞凰谈不上喜欢，更多的是厌恶。印象里仍旧是刁蛮任性、肆意妄为的赫舍里格格。
为了躲避她，隆科多几乎费尽心思，或是寻病卧床，或是与三两好友小聚，或是宿醉章台柳。可终究没能拗过持盈，持盈早已定好这门亲事。
他本就不是愿意循规蹈矩而活的人，何况关乎终身的婚姻大事。隆科多相信，世事总有转圜余地，纵使已成定局他亦要凭一己之微来作抗争。
此时夜凉如水，更夫鸣锣二更已过，大风稍歇，便有月光映透在回廊。持盈不顾他现下举措，回话依旧如初。隆科多渐显颓然之势。
清时裹紧披风朝佟氏祠堂而来，隆科多闻声回头竟催促她道：“夜里风大，快回去罢。”清时反在檐下站定：“额涅都告诉我了。”见他面色微沉，又劝慰道，“三哥，有些事你是改变不了的……”
“是额涅让你来说服我的吗？”
清时向前踱了两步道：“是不是额涅让我来的又有何干系，我只记得，四年前是三哥劝阿凝，如今也该阿凝来劝劝你了。”
隆科多抬头仰望苍穹，沉默许久才低声问起，话语间似有无奈：“你信天命吗？”清时思忖片刻道：“不信又能如何，幼时我不信命，我常想明明是一父所生，缘何旁人过得好，而自己却只能与额涅饱受冷眼，如今虽衣食不缺，反而处处受限。前路早已被她们操控，我们又何来选择的余地？”
“我不甘心就这样被束住。”他坚定说道，双眸竟闪着光芒，清时不知所措看向他，约莫过了半晌他才缓缓问起，“阿凝，你能明白整日面对自己不爱之人的感受吗？”
清时摇头道：“阿凝不明白。”一顿又言，“可是阿凝知道，三哥不愿意同她成亲，何曾想过辞凰姐姐的感受？她是任性、娇贵了些，可她也是一个普通的女子啊，你可以不爱她、不理她，也可以像阿玛那样再娶几位夫人，可是她呢，父母之命无法抵抗，心心念念的人不爱自己，终其一生只能活在虚名里，她难道不可怜吗？”
隆科多难以置信这番话会从清时口中说出来，他努力平静道：“正因如此趁尚未过礼，我希望可以退婚。她应有更好的归宿。”清时皱眉摇头道，“三哥，事到如今你还不明白吗，这是不可能的了。额涅是极看重这门婚事的。倘使退婚，你倒无妨，未嫁女子的名声将又何存？”
微风拂过他面庞，如刺骨般凛冽油然于身。他颓然坐下去，半晌无言，几乎微不可闻的轻叹一声道：“阿凝，你希望我娶她吗？”
希望吗？扪心自问清时也不知，自己究竟是愿意还是不愿，此刻对上他的双眸清时竟有几分躲闪，迟疑许久清时终是点了点头。
九月初十，持盈安排布整婚事，礼帖往来，以及开销六局，一无错乱。待二人合了八字算吉时，婚期已近腊月。
佟府门前十里红妆，锣鼓喧阗，红灯高挂檐端，府内各处张灯结彩，一派喜气。清时不自禁抬头，映出一片华贵之景。
“阿凝……”隆科多话到嘴边，竟生生咽了下去。“吉时就快到了，三哥怎么还在这儿？”清时回首一笑，只见隆科多身着大红团花长袍，外罩红色一字襟镶边马甲，丰神俊秀，气度不凡，面色却显愁容。见他良久不言，清时走近两步抬头仰视他佯作愁眉道，“三哥怎么不理我呢？”
隆科多勉强笑起，却有人前来催促：“三少爷，吉时已到，夫人等您过去迎亲呢。”他转过身看着清时，话到嘴边又咽了回去，终究没能开口。
辰时三刻，排齐执事，佟家发轿迎亲，鼓乐喧天的阵势，令四九城人头攒动，佟家本为皇亲，赫舍里家亦属簪缨，如斯姻缘，当是两家前世修来之福。自被市井传为金玉良缘。
俟辞凰拜别父母上轿后，一路笙歌细乐，辞凰悄然掀起红帘向外看着赫舍里府慢慢变得渺小，直至被漫天鞭炮融入天际，遥遥轻叹一声。很快便又被喜悦取代，辞凰带着娇羞踏进佟府，她却不知，这一生的不幸由此而开始。
花轿进入佟府，先是经过火盆，隆科多早已立于案前，手持弓箭向轿门连射三箭，以此驱除邪祟。此后由伴嫂搀扶辞凰下轿，接过红绸宝瓶，执事接铺红毡，使她双脚不沾地。
接下来就是参天拜地，二人如仪循礼叩拜。虽然纷繁，辞凰却能一丝不错，早在成亲前月她已谙熟于心，只因这一刻，是她多年的夙愿。
最后一拜即为夫妻，辞凰盈盈叩身，隆科多却似定住般，竟迟疑许久，她看不见那头动作，但能听见周遭人群微微喧哗，于是低声唤他：“夫君？”
通赞再次高唱，隆科多与她这一拜，转而又送入洞房，成合卺礼。又由佟家年长妇人将新人衣襟压在一处，吃过子孙饽饽，这才算结束。隆科多长叹口气，瘫坐在床边。辞凰先是娇羞，见他沉默良久，轻声问道：“可是我做错什么了？”
他不禁哑然，辞凰蓦然想起数年前游湖，她跌入水中，秋水刺骨，她醒在他的怀中，全身被浸湿，她紧紧抓住他。那时的他，是多么的温柔，纵使只是出于常情，辞凰亦无法忘却，他若能一直如此待她，该有多好啊。可现在这般情景，辞凰一时悲愤交加，质问隆科多道：“纵然我有万般不对，新婚之夜，你就是如此对待我的吗？”
他嗫嚅良久才从嘴里蹦出三个字：“对不起。”
辞凰唤道：“竹筠……”见他别过脸去，又去扯他衣袖道，“我知道你不喜欢我，我任性、刁蛮，这些我都可以改，还有什么你都说出来，我会改到你满意为止，你不要这样好吗？”
泪水夺眶而出，却不知道是她心底积攒多年的泪水。隆科多替她拭去泪水：“别哭了，早点休息吧，明天还要去给阿玛额涅敬茶呢。”
辞凰问道：“那你呢？”隆科多起身朝外走去。
“我去书房。”
